4 Y 5

Capítulo 4

______ había empezado a relajarse al ver que terminaron el primer plato, el

segundo, y que pasaron a los postres sin que Tom se acercara a su mesa, pero

justo cuando estaban esperando la cuenta, apareció a su lado, con la elegante rubia

de su brazo.

—Vaya, hola —lo saludó Brandon cordialmente—. ¿Qué hay T.T.? Imagino que

estarás contento de que la feria de ganado sea pronto. Yo mismo estoy hecho polvo

y todavía me quedan por examinar dos rebaños enteros, pero bueno, pronto

volveremos a la calma habitual

—Sí, será agradable tener algo de tiempo libre para variar —asintió vagamente

Tom. Sin embargo, mientras hablaba no miraba al veterinario, sino a ________, y fue a

ella a quien se dirigió a continuación—. Hace semanas que casi no te he visto — le

dijo en un tono cortante—. Estaba empezando a preguntarme si estarías evitándome.

A ______ le pilló por sorpresa aquel ataque repentino, y el veneno en su profunda

voz. Y no era la única a juzgar por las miradas de extrañeza que intercambiaron

Brandon y Eddie.

—No he estado evitándote —replicó ______, pero apenas pudo mirarlo a los ojos,

recordando su último encuentro—. Lo que ocurre es que tú has estado muy ocupado,

igual que mi padre. Y yo también he estado atareada.

—Sí, pero siempre sueles venir a vernos trabajar —insistió T.T., entornando los

ojos.

______ no quería seguir con aquella conversación. Jugueteó nerviosa con la

servilleta, tratando de hallar un modo de convencerlo de que no era lo que él

pensaba.

— ¡Estoy gorda!, ¿de acuerdo? Últimamente me cuesta mucho subirme a un

caballo —casi le gritó, intentando resultar convincente—, ¿Ya estás satisfecho?

—No digas tonterías, tú no estás gorda —repuso Tom.

—Bueno, algún kilito de más sí que tiene —murmuró Eddie, agarrando de un

modo posesivo el brazo del vaquero—. No seas, bruto, T.T., todas las mujeres somos

muy sensibles cuando se trata de esos centímetros de más, ¿verdad, querida?

—añadió con una risa que no denotaba demasiada sensibilidad—. Sobre todo cuando

se concentran en las caderas.

______ se sintió dolida, y quiso abofetearse por la excusa que se había buscado.

—Pues yo creo que _______ está bien como está —salió Brandon en su defensa,

dedicándole a la joven una brillante sonrisa—. De hecho, a mí me parece una de las

mujeres más hermosas que conozco.

—Eres un ángel —le dijo _______ apretándole la mano.

— ¿Cómo es que no está tu padre con vosotros? -inquirió T.T.

De pronto, al ver aquellos gestos de afecto entre la joven y el veterinario, sus

facciones se habían puesto rígidas.

______ lo miró sin comprender.

—No suelo llevar a mi padre en mis citas, T.T. –le dijo muy calmada.

—No era hoy su cumpleaños? -inquirió el capataz. No sabía que lo irritaba más,

si el verla allí con aquel payaso de Hale, o el haberse enterado de que ya no era

virgen. Había soñado tantas veces con ser el con quien compartiera esa primera vez...

Sus ilusiones, sus esperanzas se habían visto destrozadas, y lo único que quería era

hacerla sentirse tan mal como se sentía el.

—No es mañana -respondió ______-. Brandon y yo vamos a llevarlo al desfile de

mañana, ¿verdad, Brandon?. —añadió de improviso.

No habían planeado o no estaba dispuesta a decirle a Tom que solo había

pensado hacerle una tarta de cumpleaños y celebrarlo , en casa, y que la acusara de

ser una mala hija.

—Claro... desde luego -asintió Brandon, mirándola sorprendido.

Otra vez el maldito Hale... », pensó Tom furioso. Miró a ______ con desdén, y

le dedicó a Brandon una fría mirada.

—Vaya supongo que se sentirá muy agradecido de que al menos os hayáis

acordado de su cumpleaños.

—¿Se puede saber qué mosca te ha picado? —le espetó _______ mirándolo

con el entrecejo fruncido. ¿Estaba tratando de empezar una pelea? Se irguio en la

silla consciente de la mirada escrutadora de Eddie.

—Vamos ______, no le hagas caso, es solo que ha tenido un par de semanas muy

duras. Lo sé, porque para mi también lo han sido —intervino Brandon conciliador,

con una sonrisa.

—Es verdad las semanas previas a la feria de ganado pueden poner nervioso a

cualquiera que trabaje en un rancho —asintió _______. Giró la cabeza hacia Eddie,

en parte por cambiar el tema de conversación, y en parte para que dejara de mirarla

de aquella manera tan descarada—. ¿Y tú, Eddie?, ¿Cómo estás? Me encanta tu

vestido.

—¿Este trapo viejo? —se rio Eddie—. Gracias. Pensé que le alegraría la vista a

nuestro amigo —dijo mirando a T.T.—, pero me parece que mis esfuerzos han sido en

vano.

—¿Eso crees? —murmuró Tom. Tras lanzar una breve mirada a _______, deslizó

su brazo por la cintura de Eddie y la atrajo posesivamente hacia él—. Si vienes

conmigo te demostraré lo equivocada que estás —le dijo en un tono muy sensual.

—¿Quién podría negarse a una oferta tan tentadora? —murmuró Eddie

sonriéndole de un modo seductor. Volvió la cabeza un instante hacia _______ y Branden—.

Que disfrutéis de la velada.

Se despidieron de ellos, y ______ los vio alejarse, reprimiendo a duras penas el

deseo de levantarse y gritar: «¡Detengan a esa mujer! ¡Se lleva a mi esposo!» Se iban

a estar a solas en algún sitio, y seguramente no sería para jugar al parchís. Apretó

los dientes celosa.

—Pobre ______ —dijo Brandon de pronto, sorprendiéndola. La joven giró el rostro

hacia él y vio reflejados en sus ojos azules la comprensión y una sincera

preocupación—. De modo que era eso...

—No es lo que piensas... —se defendió ______—, es solo que... Bueno, llevo tanto

tiempo cuidando de él... Lo sé, sé que parezco una gallina clueca, y que debo dejar de

protegerlo a toda costa. En fin, supongo que será el instinto maternal.

Pero Brandon no estaba ciego. Puso su mano sobre la de _______, y se la apretó

afectuosamente.

—Si alguna vez necesitas un hombro sobre el que llorar... Bueno, aquí me

tendrás siempre, ¿de acuerdo? — le dijo suavemente—. Y si alguna vez superas tus

sentimientos por él...

—Gracias, Brandon —murmuró ella, obligándose a esbozar una sonrisa.

—Um... ______... sobre lo del desfile de mañana... Me encantaría acompañaros,

pero tengo trabajo y no voy a poder lo comprendes, ¿verdad?

Ella meneó la cabeza.

—Perdóname, no debería haberte puesto en un problema así. Yo solo tenía

pensado hacer algo sencillo, una tarta y algunos regalos... Es solo que T.T. me puso

furiosa.

—No pasa nada. De todos modos, la verdad es que es extraño que T.T. se

comportara como se ha comportado esta noche. ¿Ha ocurrido algo entre vosotros?

La joven se retorció las manos incómoda. No podía decírselo.

—Sería muy largo de contar. La verdad es que por mi culpa nos he metido a los

dos en un lío tremendo, pero no tengo ganas de hablar de ello. No te enfadas

conmigo ¿verdad?

—Pues claro que no.

—¿Podrías llevarme a casa? Me duele un poco la cabeza—Brandon pareció algo

decepcionado de que la velada terminara tan pronto,

pero, como el caballero que era, hizo lo que le pedía sin rechistar, y la dejó en la

puerta de su casa sin siquiera pedirle un beso de despedida.

Mientras, ______ entraba en la casa con el ánimo muy decaído. La aparición de T.T.

le había arruinado la tarde, precisamente cuando había salido porque necesitaba

apartarlo un rato de su mente.

Aquella noche apenas pudo dormir, y para colmo, cuando se levantó y bajó para

hacer el desayuno, entró T.T. por la puerta del patio trasero, con la expresión de un

gato con la boca llena de plumas. No hacía falta tener mucha imaginación para

adivinar por qué parecía tan contento. Probablemente lo había pasado muy bien con

Eddie la noche anterior.

—¿Qué quieres? —inquirió ______ disgustada.

Él enarcó las cejas ante semejante saludo matutino.

—De momento me conformaré con una taza de café, y después querría hablar

con tu padre antes de que tú y tu afortunado veterinario os lo llevéis a la ciudad.

_______ se quedó callada. La noche anterior le había contado otra mentira, y de

repente volvía a encontrarse con que se había caído con todo el equipo. Incluso notó

como un ligero rubor subía a sus mejillas.

T.T. la miró curioso. Levantó un poco el ala de su sombrero, y se apoyó contra la

encimera.

—No ibas a llevar a tu padre al desfile, ¿no es cierto? —le preguntó en un tono

menos beligerante que la noche anterior.

La joven meneó la cabeza muy despacio, sin atreverse a mirarlo a los ojos.

—¿Y por qué me dijiste eso?

Entonces ______ alzó la vista y lo miró enfadada.

—¡Pues porque tú pretendías hacer ver que era una mala hija!

Los ojos negros de Tom estaban recorriendo su cuerpo de abajo arriba. ______

se sintió enrojecer de nuevo. Ningún hombre la había mirado antes de ese modo tan

sensual, haciéndola sentir como si la estuviera acariciando.

Sus ojos se encontraron, y Tom pudo leer el deseo en los de ella. ¡De modo

que no le era tan indiferente a ______ como ella pretendía! Tal vez no fuera una virgen

inocente, pero seguía siendo vulnerable. Una sonrisa imperceptible se dibujó en sus

labios.

— Ya sé que te preocupas por tu padre —le respondió—. Es solo que no me

gusta que pases tanto tiempo con Hale.

—Brandon es...

—Un payaso —concluyó él —. Es demasiado irresponsable y alocado. No es el

hombre que deberías tener a tu lado. Seguramente no te ha satisfecho del todo ni

una sola vez.

Por su tono, era evidente a lo que se refería, y a _______ casi se le cayó el

paquete de harina que tenía en las manos cuando quiso dejarlo sobre la encimera. Le

dio la espalda mientras preparaba la masa de las galletas rogando por que se fuera.

—Brandon me hace reír, y siempre es muy amable conmigo —le dijo a T.T.

Tom se acercó a ella por detrás, y se quedó a escasos centímetros de ella.

Estaba tan cerca que _______ podía sentir su calor y oler su colonia. Se puso tensa,

esperando que él la tocara, que sus fuertes manos le rodearan la cintura, y que

ascendieran hacia sus senos, tomándolos.

—¿Qué estás haciendo? —inquirió el capataz.

La joven abrió los ojos, que había cerrado hacía unos instantes, perdida en

esos pensamientos turbadores. Tom no estaba tocándola. Podía sentir su aliento en

la nuca, pero simplemente estaba mirando por encima de su hombro, eso era todo.

¡Dios!, ______ estuvo a punto de volverse y besarlo, de abrazarse contra él. No, se dijo,

tenía que controlarse, no quería que supiera lo vulnerable que se sentía cuando lo

tenía tan cerca.

—Estoy... estoy haciendo galletas —contestó ella, tragando saliva. Se notaba la

garganta tan seca... — . Hay café recién hecho en la cafetera, si quieres irte

sirviendo.

Sin embargo, T.T. no se apartó de ella. Tratando de ignorarlo, ______ alisó la masa

con un rodillo y empezó a cortarla con el molde, colocando las galletas en la bandeja

del horno. Quería darle la impresión de estar muy calmada, pero el ligero temblor de

sus manos la delataba. Quería gritar. ¿Por qué tenía que atormentarla de esa forma?

Se atrevió al fin a girar la cabeza hacia él, y lo miró a los ojos, hallando en ellos

lo que había esperado ver: brillaban burlones, como si ya se hubiera dado cuenta del

efecto que tenía sobre ella.

—¿Te incomoda mi proximidad, _______? —la picó, bajando la vista

deliberadamente a los generosos labios de la joven—. Yo diría, que si Hale te

satisficiese, no te incomodaría en absoluto.

La respiración de ella se había tornado entrecortada, y tuvo que volver a girar

la cabeza hacia su tarea para poder ignorarlo.

—¿Y Eddie?, ¿es Eddie suficiente para ti? —replicó enfadada.

—La verdad es que, cuando un hombre siente ciertas necesidades, le basta

cualquier cosa que tenga un par de senos —contestó él irritado al ver que ella se

negaba a admitir que la atraía.

— ¡T.T.! —exclamó ella indignada, girándose hacia él.

Aquel fue un error, porque Tom aprovechó ese momento de despiste de ______

para acorralarla contra la mesa, interponiendo ambas manos a los lados de sus

caderas.

—¿Por qué no quieres admitir que te sientes atraída por mí? —inquirió

mirándola a los ojos.

La joven trató de rehuir su intensa mirada, pero fue inútil.

—Esto no es justo, T.T. —murmuró ______—, yo he estado salvándote el

cuello estos tres años, he tratado de hacer que te sintieras cómodo aquí, te he

ayudado siempre que he podido... ¿Es este tu modo de pagármelo?

— Ya te he dicho que nunca he necesitado a una niñera. No, _______, has estado

evitándome toda la semana, y no me gusta. Quiero saber por qué.

—¿Y es así como pretendes hacer que te lo explique? —le espetó ella.

—Es el modo más efectivo que se me ha ocurrido —respondió él — porque

desde el día en que hablé contigo en el vestíbulo, has puesto tierra de por medio

cada vez que nos encontrábamos —entornó los ojos suspicaz, — De hecho, yo diría

que has estado haciéndolo desde aquella noche en Juárez. ¿Qué es lo que te hice

_______? ¿Acaso intenté hacerte el amor?

—¡No! —exclamó ella.

—¿Qué pasó entonces?

_______ no podía decírselo. Debería hacerlo, pero no podía. Bajó la mirada al

cuello de su camisa.

—Dijiste que podría cargarte sobre mi hombro para traerte de vuelta

—murmuró repitiendo lo que tanto le había dolido—, que no era nada más que un

chicazo.

T.T. no lo recordaba, pero si pudo entrever el dolor en el rostro de la joven, y

eso le hizo sentirse mal.

—Estaba bebido, _______ —le dijo suavemente—. Tú sabes que no decía en serio

esas cosas.

La joven se rio con amargura.

—¿Ah, no? Yo creía que los únicos que decían lo que pensaban eran los niños,

los locos y los borrachos.

Tom contrajo el rostro.

— ¿Qué más te dije?

—Con eso ya fue bastante. Cerré mis oídos al resto.

—¿Y es por eso por lo que me estás evitando? —insistió él, como si aquello

realmente le importara. Y la verdad era que le importaba, porque se había sentido

muy dolido por su rechazo.

La joven se quedó dudando un instante, pero luego asintió con la cabeza.

Tom agachó la cabeza y frotó su mejilla suavemente contra la de ella. No

intentó besarla, ni siquiera atraerla hacia él, pero su rostro se acercó al de ella, y

______ pudo notar su aliento sobre el pómulo, después sobre la barbilla, la

garganta... T.T. apoyó la frente en el hueco de su cuello, y la joven sintió su

respiración jadeante chocar contra la piel que quedaba al descubierto a través de la

blusa entreabierta. La nariz de Tom descendió sobre esa zona, apartando con

cuidado la tela y rozando la parte superior de uno de sus senos cuando...

—______, ¿dónde diablos has puesto el periódico?

Tom levantó la cabeza al oír la voz de su jefe, procedente del salón. Los ojos de

los dos se encontraron, y él se apresuró a apartarse de ella, mientras la joven se

arreglaba la blusa, azorada.

Tom fue a servirse el café, y ella volvió a sus galletas con el corazón

desbocado.

—Vaya, T.T., buenos días —saludó Ben Mathews entrando en la cocina—, no

esperaba encontrarte aquí tan temprano. Hola, hija, ya encontré el periódico,

perdóname. Olvidé que lo había metido en el revistero.

—Feliz cumpleaños, papá —le dijo su hija esbozando una sonrisa con dificultad

y besándolo—. Voy a hacerte galletas de mantequilla para el desayuno.

— Hummm... Eso veo. Y también me harás una tarta... espero.

— De coco, tu favorita. Y también te voy a preparar tus platos favoritos para

el almuerzo.

—¿Qué más podría desear un hombre el día de su cumpleaños? —dijo Ben

sonriendo ampliamente — . T.T. puedes unirte a nuestra celebración si quieres.

—Me encantaría —contestó el capataz, sin dejar de advertir la repentina

rigidez en la espalda de ______—, pero me temo que no me será posible: le he

prometido a Eddie que la llevaría al desfile, y que después iríamos a Juárez, a pasar

el resto del día de compras.

—Vaya, bueno, pues que os divirtáis —contestó Ben lentamente, advirtiendo

que había malas vibraciones en su cocina.

—Por qué no vienen con nosotros? _____ y usted — dijo Tom—. Podría celebrar

su cumpleaños en México.

—¡Gran idea! —exclamó el ranchero—. No me he tomado un día libre desde...

demonios, ni siquiera recuerdo desde cuando —dijo frunciendo el ceño—. Y también

lo pasaría muy bien, estoy seguro. ¿Qué cariño? Y luego T.T. y Eddie podrían venir

a cenar a casa con nosotros.

La joven quería que se la tragara la tierra. Por suerte estaba de espaldas a

ellos y no podían ver la expresión su rostro.

—Claro, será estupendo —dijo con una voz lo más alegre posible. ¿Qué otra

cosa podía decir? Después de todo era el cumpleaños de su padre, y tenía derecho

a celebrarlo como quisiera.

—De acuerdo entonces —intervino Tom—. Solo nosotros cuatro, sin Hale.

La joven lo miró molesta.

—Brandon no podría venir de todas maneras —le replicó—. Me dijo que hoy

tenía mucho trabajo.

—¿No te llevas bien con Brandon, T.T.? —le preguntó Ben a su capataz,

mirándolo extrañado.

—Sí que me llevo bien con él, es solo que no me gusta verlo mariposear

alrededor de ______ —contestó Tom con sinceridad—. Ella se merece algo mejor —

dijo lanzándole una breve mirada a la joven.

Ben se rio entre dientes. Ya estaba empezando a comprender por qué el

ambiente parecía tan tenso. Giró la cabeza en dirección a su hija, y observó el ligero

rubor que teñía sus mejillas, y cómo parecía algo nerviosa mientras metía la bandeja

en el horno. Lástima haber irrumpido de repente en la cocina...

Sin embargo, Ben Mathews apartó aquella cuestión de su mente en cuanto su

capataz empezó a hablarle del estado de los animales y la venta del ganado.

Al cabo de un rato, _______ tuvo listo el desayuno, las galletas, el bacon y los

huevos revueltos desaparecieron de los platos en un santiamén.

—Deberías casarte con mi hija, T.T. No encontraras a una cocinera mejor en

todo el Estado.

—¡Papá! —exclamó ella indignada. Aquello le recordó que «ya» estaban casados,

y se sonrojó.

T.T. lo advirtió, y la observó un buen rato con los ojos entornados. Aquella era

una reacción bastante peculiar para una chica liberada, y también lo había sido el

modo en que se había turbado momentos antes. Sí, estaba actuando de un modo muy

extraño, y no creía que fuera solo porque hubiera herido sus sentimientos en Juárez.

Debía haber ocurrido algo aquella noche, estaba seguro. ¿Pero qué?

—La verdad es que no me interesa el matrimonio — murmuró, absorto en una

tira de bacon, y no vio la expresión de desesperación en el rostro de _______.

—¿Y no quieres tener hijos? —insistió Ben.

_______ desearía haber salido llorando por el modo en que afectó a Tom aquella

pregunta tan inocente. Lógicamente su padre no sabía la tremenda pérdida que T.T.

había sufrido, que su mujer estaba embarazada cuando se ahogó.

—¿Más café, papá? —le ofreció la joven, distrayendo su atención del rostro de

Tom, que de pronto había palidecido.

T.T. se sintió conmovido por aquel gesto, por aquel deseo de protegerlo, incluso

a pesar de esas cosas que le había dicho. La observó en silencio, pensando en lo

atractiva que era, incluso con esos centímetros de más. A él le gustaba tal y como

era. Tenía exactamente la figura que él siempre había pensado que una mujer

debería tener: redondeada y suave. Le encantaban sus graciosas pecas, y como su

cabello parecía estar hecho de llamas danzantes cuando se ponía al sol, y cómo

hablaba y cómo olía... Si no hubiera sido por los fantasmas del pasado, que lo

atormentaban aún, probablemente le habría pedido ya que se casara con él. Pero no,

ese era un error que no quería volver a cometer.

A pesar de los celos que sentía de Hale, probablemente sería un marido mucho

mejor que él para _______. No debería haberla tocado. No le quedaba otro remedio

deshacer el daño que había hecho sin querer, al perder la cabeza antes de que

apareciera su padre en la cocina. Tendría que mostrarse más cariñoso con Eddie que

de costumbre, para que ______ no se hiciese ilusiones. Amistad era lo único que podía

ofrecerle, y cuanto antes se lo dejara claro, mejor.

Sin embargo, aquello no sería fácil. _______ se le estaba subiendo a la cabeza,

como el vino. No se reconocía. Le había dicho cosas que jamás le habría dicho años

atrás, incluso había flirteado con ella. No podía comprender por qué aquella joven lo

estaba desestabilizando de aquel modo, ni porque de pronto lo fascinaba hasta ese

punto. Tal vez las largas y agotadoras horas de trabajo de esas dos semanas estaban

empezando a hacer estragos en él. Frunció el entrecejo y bajó la vista a su taza de

café.

Necesitaba unas vacaciones. Tal vez podría ir de visita a Jacobsville, donde

había nacido y vivían su madre y sus tres hermanos, que llevaban el negocio familiar

en su ausencia. Sí, quizá debería ir allí y afrontar el pasado, si podía.

—¿T.T.?

La voz del viejo Ben lo sacó de sus pensamientos.

—Digo que a qué hora pensabas que saliéramos.

—Em... sobre las nueve y media —respondió el capataz apurando su café—, si

no queremos llegar tarde al desfile.

—¿Seguro que no os molesta que vayamos? —inquirió ______.

Tom se puso de pie y se quedó mirándola antes de contestar.

—Por supuesto que no, es el cumpleaños de tu padre. Y a Eddie y a mí nos gusta

tener compañía... De vez en cuando. Ya tendremos tiempo de estar a solas esta

noche, cuando la lleve de regreso a su casa.

Ben se rio, pero ______ se sintió como si le hubieran dado una bofetada. La

joven se levantó también y empezó a recoger la mesa.

Minutos después, cuando subió a cambiarse, se llevó su tiempo decidiendo que

se pondría. En un principió había pensado ponerse un colorido traje mexicano que le

había regalado su padre, pero luego se dijo que no tenía caso intentar arreglarse

cuando Eddie iba tan bien. A su lado parecería un saco de patatas se pusiera lo que

se pusiese.

De modo que se decantó por unos viejos pantalones grises de punto y un jersey

de color caqui que detestaba, y se recogió el cabello en una coleta. Ni siquiera se

molestó en maquillarse. Eso le demostraría a T.T. lo poco que la atraía.

Y en efecto, este casi se cayó de espaldas al verla. Frunció el ceño cuando la

vio bajar las escaleras con esa ropa, y lo mismo hizo su padre.

—¿Qué diablos te ha pasado? —inquirió Tom sin poder reprimirse.

—¿Qué quieres decir? —le espetó ______, como si no supiera a qué se refería.

—Anoche no tenías ese aspecto —dijo él.

—Anoche me vestí para Brandon —replicó ella para fastidiarlo—. Tú ya tienes a

Eddie que se viste para ti, ¿no? —añadió con toda la intención.

T.T. contrajo el rostro. Se lo había merecido.

—¿Listos para irnos? —dijo el capataz volviéndose hacia el padre de ______.

—Sí, en cuanto tenga mi sombrero —murmuró el hombre mientras iba hacia el

perchero—. Podrías haberte puesto el vestido que te regalé —le dijo a su hija.

—No me queda bien —mintió ______—. Parezco una ballena con él.

—¿Quieres dejar de mortificarte con eso? —le espetó Tom —. No pareces

ninguna ballena. Tienes el cuerpo de una mujer, eso es todo.

______ se quedó mirándolo boquiabierta. ¿Entendería alguna vez a aquel hombre?

Eddi estaba esperándolos junto al coche de Tom.

—¡Al fin! —masculló, irritada—. Hace un calor horrible aquí fuera.

—Lo siento —se disculpó Ben — es culpa mía, tuve que ir a buscar mi

sombrero.

______ y él se subieron al asiento de atrás del vehículo, mientras Eddie ocupaba

el del copiloto, y Tom se ponía al volante y arrancaba.

—Perdóname tú a mí, Ben —le contestó la mujer con su voz más dulce,

girándose en el asiento—. Estamos encantados de que vengáis con nosotros. Feliz

cumpleaños.

—Gracias —contestó el ranchero lanzando una mirada de reojo al triste rostro

de su hija.

El desfile fue muy colorido y había allí congregada una gran cantidad de

gente. La fiesta del dieciséis de septiembre era una celebración que conmemoraba el

Día de la Independencia de México. A ______ siempre le había encantado, con la música,

el ambiente alegre... pero aquel día no pudo disfrutarlo por lo preocupada que estaba.

Trató de poner cara de felicidad cada vez que su padre la miraba, esperando que no

se diera cuenta de lo desgraciada que se sentía, pero los celos la estaban devorando

por dentro al ver el obvio interés de Tom por Eddie. Tenía el brazo en torno a la

cintura de la rubia, y en un momento dado se inclinó hacia ella y la besó con pasión,

delante de ______.

La joven se detuvo a comprar un souvenir en un tenderete, tratando de

ignorarlos, y se lo dio a su padre.

—Ten, papá. Pensé darte los regalos que te he comprado esta mañana, pero

después me dije que mejor te los daría después de la cena, cuando hayas soplado las

velas de tu tarta. ¿Te parece bien?

—Pues claro que me parece bien, cariño — murmuró él dándole unas palmaditas

en el brazo—. Siento haber aceptado la proposición de T.T., hija —le dijo

aprovechando que él y Eddie estaban más adelante.

—No, ni hablar —dijo ella meneando la cabeza— Es tu cumpleaños, y creo que

es lo mejor —le dijo con una media sonrisa—. Tenías razón en que si no tengo

cuidado acabará partiéndome el corazón. Me viene bien ver con mis propios ojos lo

que siente por Eddie.

—Estos últimos días te he notado algo distante ______. ¿No quieres contarme

nada?

—Oh, papá... hay tantas cosas... —suspiró ella — Pero antes tengo que decirle

algo a T.T. Debería habérselo dicho mucho antes, pero creo que aún no es demasiado

tarde. En cuanto lleguemos a casa lo hablaré con él. Y, después, me temo que voy a

necesitar un hombro sobre el que llorar —dijo sonriendo con tristeza.

—¿No estarás...? —inquirió su padre preocupado.

—No, papá, no estoy embarazada —respondió ella riéndose — . No te

preocupes, todo se arreglará —le dijo tratando de convencerse más a ella misma que

a él —. En realidad no es nada importante.

Esperaba que Tom lo viera así. Tenía que decírselo esa noche, antes de perder

el valor. Si Eddie y él estaban tan enamorados como parecía, no podía dejar correr

aquello con la conciencia tranquila, no podía dejar que lo acusaran de bigamia solo por

su cabezonería y su orgullo. No, aquella noche le diría la verdad, y no le quedaría

otro remedio que esperar que se lo tomara bien.

Capítulo 5

En la frontera los hicieron parar, porque uno de los guardias vio a Eddie, y se

inclinó sobre  la ventanilla, preguntándole para qué iban a Juárez, en vez de a T.T.,

que conducía el coche.

Eddi disfrutó plenamente de su atención, sacudiendo su rubia cabellera y

sonriendo mientras le explicaba que iban al desfile y luego de compras.

Al fin el hombre les dejó pasar, siguiendo con la mirada a Eddie y

despidiéndola embobado con la mano.

T.T. se rio entre dientes, pero ______ puso los ojos en blanco y miró a otro lado. A

Eddie le encantaba ser el centro de atención y también ir por ahí conquistando a

todos los hombres que le salían al paso. Parecía como si quisiera darle a entender a

Tom que podía atraer a otros hombres con la misma facilidad con que se le quita

un caramelo a un niño.

______ estaba segura de que T.T. sabía exactamente lo que pretendía Eddie

cuando actuaba de ese modo, y esa risa entre despectiva y divertida que había

soltado, demostraba su actitud cínica con las mujeres, como si las conociera tan bien

que no pudieran engañarlo ni molestarlo con sus tácticas.

Mientras avanzaban por la carretera que llevaba a Juárez, Eddie charlaba

animadamente con el padre de _______, girada en su asiento y apoyada en el

respaldo. _______ meneó la cabeza. Ni siquiera su padre era inmune al flirteo de Eddie.

¡Pero si estaba sonriéndole como un tonto!

Minutos después llegaban a la pequeña ciudad. Pasearon por el mercadillo, y en

uno de los puestos Eddie estuvo rogando incesantemente a T.T. hasta que le compró

un collar carísimo hecho con turquesas. ______ observó con envidia cómo él le cerraba

el enganche en la nuca, diciéndose que ella sería mucho más fácil de contentar.

Bajando la calle llegaron a la magnífica catedral, unos metros más allá se

toparon con una pequeña boutique de ropa, a cuyo escaparate estuvo pegada

rápidamente la nariz de Eddie. Emitió un chillido de placer al ver que aceptaban su

tarjeta de crédito.

—Solo serán unos minutos —le dijo a T.T., besándolo en la mejilla—. ¿Quieres

entrar tú también, ______? —invitó a la joven.

—No, gracias —le respondió ______ — . Me apetece más ver la ciudad.

—Creo que me uniré a ti —le dijo su padre—, T.T parece estar en otro mundo.

Y así era, porque cuando la joven se volvió a mirarlo, observó que sus ojos

negros estaban fijos en la pequeña capilla donde se habían casado, como si estuviera

tratando de recomponer en su mente los borrosos acontecimientos de aquella noche.

______ palideció cuando vio que Tom se metía las manos en los bolsillos y se

dirigía con paso decidido en esa dirección. Dejando atrás a su anonadado padre, la

joven lo siguió a toda prisa, con la intención de disuadirle de ir allí, pero justo

antes de que pudiera llegar hasta él, los dos tipos que la habían ayudado a subirlo a

la camioneta, salían de la capilla.

-Por favor, Dios mío, que no le digan nada a Tom - rogó _____ en silencio con los

dedos cruzados. Pero la suerte no estaba con ella, porque no solo lo conocieron, sino

que fueron hasta él sonrientes, y empezaron a darle palmadas en la espalda,

diciéndole en castellano.

—¡Felicitaciones, compadre! ¿Cómo lo trata la vida de casado, eh? ¡Ah, allá está

su esposa! Linda chiquilla sí, señor. ¿Cómo está, señorita? —y la saludaron con la

mano.

—¿Qué demonios pasa aquí, _______? —inquirió perplejo su padre, que la había

seguido—. ¿Quiénes son esos hombres? Me ha parecido entender que estaban

felicitando a T.T. por haberse casado.

______ no contestó. Quería morirse, y se había tapado el rostro con las manos.

T.T. tuvo un rápido intercambio verbal en castellano con los dos hombres, salpicado

de preguntas, al que siguió un ominoso silencio.

Segundos después, hecho una verdadera furia, estaba frente a la joven,

mirándola como si quisiera matarla. La sacudió por los hombros, olvidándose de que

su padre estaba delante.

— ¡Me mentiste!, ¡sí que nos casamos aquella noche! ¡Niégalo ahora, vamos,

niégalo!

— Lo siento —musitó _______ en un hilo de voz. ¿Qué otra cosa podía decir?—.

No pensaba que fuera legal —trató de explicarle con los ojos llenos de lágrimas—.

¡Yo no sabía que el certificado era válido!

—¿Estáis casados? —exclamó Ben sin dar crédito a lo que oía.

—No por mucho tiempo —masculló T.T. apartando a ______ de su lado, como si su

proximidad lo repugnase—. ¡Por Dios, de todas las maneras despreciables y

mezquinas de conseguir un marido...! ¡Arrastrar a un hombre borracho al altar y

ocultárselo después! — bramó fuera de sí—. ¿Y por qué? ¡Porque sabías que nunca me

casaría con una chiquilla manipuladora, fea y gorda como tú, con un marimacho,

estando sobrio! No me sorprendería que en la cama seas tú quien le diga a Hale qué

es lo que tiene que hacer.

— ¡T.T., por favor! —le rogó ella. Aquellas palabras se le estaban clavando como

dagas en el alma, y la gente estaba girándose a mirarlos.

El pareció darse cuenta de que aquel no era el lugar más adecuado para

discutir.

—Voy por Eddie —masculló—. Nos vamos. Ahora. En cuanto antes termine

esta farsa y anulemos ese matrimonio, mejor —le dijo dándose la vuelta y

desapareciendo entre el gentío.

______ estaba temblando por dentro, y las lágrimas rodaban por sus mejillas.

—¿Lo... lo emborrachaste para que se casara contigo? —balbució su padre

confundido, sin poder creerlo.

—No, papá —contestó ella secándose el rostro con el dorso de la mano—. No

fue así. T.T. ya estaba borracho cuando yo lo encontré. Solo quería llevarlo de vuelta

al rancho, para que no se buscara problemas contigo y no lo despidieras, pero de

pronto se le ocurrió que quería que nos casáramos, y me amenazó con ponerse a

pegar tiros en el bar si no hacía lo que él decía. Yo no pensé que un certificado

matrimonial de México tuviera validez legal en Texas, y temía que, borracho como

estaba, se pusiera de verdad a pegar tiros allí mismo: tú sabes lo lenta que es la

justicia en este país. Podríamos haber estado meses muriéndonos de asco en una

cárcel hasta que lograses sacarnos.

—¿Y qué hay de lo que ha dicho de Hale y de ti? ¿Es eso cierto? —exigió saber

su padre.

—Nunca me he acostado con Brandon, pero le di atender a T.T. que sí porque...

bueno, supongo que por despecho, porque él pensaba que yo era una mosquita

muerta y... ¡Oh, papá, en menudo lío nos he metido! Yo no quería hacer ningún mal y...

y... —balbució hipando— y encima el día de tu cumpleaños...

Rompió a llorar amargamente

—Debería habérselo dicho, pero estaba asustada. Tenía miedo de que se

enfadara. Pensé incluso que podría anularlo yo sola, pero el abogado me dijo que no,

que T.T. también tenía que ir a pedir la anulación...

Su padre le dio unas palmadas en la cabeza a su hija abrazándola mientras ella

se desahogaba. En ese momento regresó T.T., con la misma mirada llameante en sus

ojos y arrastrando a Eddie de la mano.

—¿Qué le ocurre a ______? —preguntó la rubia

—Mejor no preguntes —contestó el padre de la joven meneando la cabeza.

—¿No se encuentra bien? —insistió Eddie mirándola con curiosidad.

—Si es así, se lo merece —intervino T.T. furioso—. Vámonos

Eddi no se atrevió a hacer más preguntas, y _______ lloró en silencio todo el

camino mientras su padre le apretaba la mano Incómodo. T.T., por su parte, no dijo

una palabra mientras conducía, y escuchó sin interés el parloteo de Eddie, que

empezó a contarle lo que se había comprado, pero acabó poniendo la radio para no

oírla tampoco.

Penélope, ya algo más calmada, se recostó en el asiento y cerró los ojos, no

queriendo ver la mirada de preocupación en los de su padre.

En vez de volver directamente al rancho, C.C. condujo hasta el apartamento

de Eddie y la acompañó hasta la puerta, donde la dejó sin decir nada. Tampoco abrió

la boca los minutos siguientes, antes de llegar por fin al rancho. _______ observó que no

estaba conduciendo más rápido, ni tampoco temerariamente, a pesar del enfado.

Siempre le maravillaba ese autocontrol que demostraba.

Ya en el rancho, T.T. los dejó frente a la casa, y se dirigió hacia los establos.

_______ se dijo que seguramente querría sacudirse de encima un poco de mal humor

antes de ir a verla, y se compadeció del pobre que se cruzara en su camino.

—¿Por qué no me cuentas toda la historia? —le dijo su padre mientras ella

preparaba un café en la cocina.

Y así lo hizo la joven, hablándole de la borrachera anual de T.T., y de las

razones que lo llevaban a hacerlo, de cómo había ido esa tarde a intentar detenerlo y

creía que lo había conseguido, para luego seguirlo a Juárez, y terminar casándose

con él.

— Me temo que el verdadero problema está en quién es en realidad —añadió

_______ —. Debe provenir de una familia rica, y seguramente por eso piensa que quería

atraparlo con esa artimaña, para sacarle dinero.

— Oh, vamos, T.T. jamás te creería capaz de algo así —repuso Ben indignado

ante la idea.

Ella se encogió de hombros.

—No lo sé, pero conoce muy bien la situación tan precaria en que nos hallamos,

y que yo no tengo un empleo... y tengo mis razones para creer que se ha dado cuenta

de que me gusta.

—¿Solo de que te gusta... o de que estás loca por él? —murmuró su padre. La

joven meneó la cabeza.

—No, gracias a Dios, no sabe que hasta ese extremo —dijo, metiéndose las

manos en los bolsillos con un suspiro—. Bueno, no es el fin del mundo, ¿verdad? No

creo que sea tan difícil conseguir una anulación, y estoy dispuesta a buscar un

trabajo para poder pagar los costes. Tal vez algún día me perdone, aunque

comprendo que ahora esté muy enfadado conmigo.

— ¿Y qué hay de ti? Tú te sientes fatal ahora mismo, y en el fondo la culpa es

de él. ¡Si hubiera estado sobrio...!

—Pero, papá, T.T. amaba muchísimo a su esposa, y supongo que sigue pasándolo

muy mal por su muerte. ¿O es que has olvidado como te sentiste tú cuando mamá

perdió la vida?

Ben bajó la mirada entristecido y suspiró.

— Sí, eso puedo entenderlo muy bien. Tu madre era todo mi mundo. No nos

separamos en veintidós años, y no he vuelto a encontrar a otra mujer tan maravillosa

como ella. Por eso no me he vuelto a casar. Imagino que a él le ocurrirá lo mismo.

—Sí, supongo que sí —asintió ella quedamente. Su padre le dio un cálido abrazo

y la soltó para mirarla a los ojos.

—Intenta no darle muchas vueltas a esto, cariño. A T.T. se le pasará, pronto se

dará cuenta de que no tiene sentido que se haya puesto hecho una furia contigo, y

acabaréis solucionándolo, ya lo verás —le aseguró—. Y más vale que sea así, porque

tal y como nos van las cosas necesito que T.T se centre en el trabajo —añadió con

una sonrisa.

—Papá, ¿has pensado alguna vez en vender acciones de la propiedad? —le

preguntó ella.

— Sí, sí que lo he pensado. Y también en buscarme un socio —respondió él—.

¿Te importaría si lo hiciera?

—Por supuesto que no. Yo tampoco querría que perdiéramos el rancho por nada

del mundo, y si esa fuera la solución... Si crees que debes hacerlo, hazlo.

El ranchero suspiró.

—Bien, en ese caso creo que iré poniendo algunos anuncios discretos en los

periódicos locales. Dios sabe que no puedes pasar mucho más sin renovar tu

vestuario — añadió con un guiño malicioso.

—Olvídate de mi vestuario —replicó ella—. No me importa nada la ropa, ya no

—dijo dolida, volviéndose hacia la cafetera—. Pero todavía tengo a Brandon —

continuó, como queriendo animarse—. Es amable, y es simpático, y va a llevarme a

una cena de la Asociación de Ganaderos el miércoles que viene.

Su padre estaba mirándola inseguro.

—Sí, pero no lo amas. No te conformes con las migajas, ______. Siempre debe

intentarse ir a por todo el pastel.

________ se rio.

—Anda, y ahora ponte a preparar esa cena que me prometiste, ¿quieres? Me

muero de hambre.

La joven se puso manos a la obra, pero, de pronto vio a través de la ventana que

estaba sobre el fregadero, que T.T salía del barracón vestido... ¡con un traje de

ejecutivo! La joven frunció el entrecejo perpleja mientras lo veía avanzar hacia la

casa. Verlo con esa ropa la llenó de ansiedad. ¿Acaso iba a dejar el trabajo? ¿Tanto

la odiaba?

T.T entró en la cocina sin llamar, dejando entrar una fría ráfaga de viento.

—T.T.... ¿dónde...?

Pero antes de que el señor Mathews pudiera acabar la pregunta, Tom le

respondió.

—Voy a estar fuera unos días. Tengo algunos asuntos personales que atender,

incluyendo conseguir una anulación matrimonial —añadió en un tono gélido—. Quiero

ese certificado, ________.

La joven se secó las manos en el delantal, sin mirarlo a los ojos.

—Iré por él —murmuró, y subió las escaleras.

Las manos le temblaban cuando sacó el papel de la cómoda. Lo miró una última

vez. Si las cosas hubieran sido distintas y se hubiera casado con ella por amor...

«Deja de soñar», se dijo. Volvió a doblar el papel y regresó abajo.

T.T estaba esperándola al pie de las escaleras, solo.

Sus ojos negros relampagueaban, y ella los rehuyó. Le tendió el papel, sintiendo

los dedos fríos y rígidos, y él casi se lo arrancó de la mano.

—Lo siento —musitó con la vista en el suelo de parqué—. Yo solo...

—No quiero tus excusas —la cortó él—. Tus maquinaciones han acabado

explotándote en la cara. Nunca imaginé que fueras una mercenaria.

Las lágrimas nublaban la vista de _______. No le contestó, sino que pasó a su

lado y corrió a la cocina.

Tom apretó el certificado en la mano, detestándose a sí mismo, detestándola

a ella. Sabía que estaba comportándose de un modo muy poco razonable y que estaba

siendo muy duro con ella, pero se sentía furioso de que la joven lo hubiese engañado

de aquel modo, haciéndole casarse con ella cuando estaba borracho. No había

pensado jamás que pudiera hacer algo así. ¡Por Dios, había estado saliendo con Eddie

estando casado!

—T.T., _______ ya está pagando por lo que hizo —le dijo Ben apareciendo de

repente a su lado—. No se lo pongas más difícil, por favor. No lo hizo a propósito, a

pesar de lo que pienses.

—Debería habérmelo dicho —repuso T.T. con acritud.

—Lo sé —asintió el padre de _______—. Pero me ha dicho que no sabía cómo, y al

principio ni siquiera pensó que fuera legal. De hecho, creo que habla en su favor el

hecho de que llamara a un abogado para anularlo sin que nadie lo supiera. Solo que

ignoraba que también necesitaba tu firma.

—¿Usted estaba enterado de todo esto? —exigió saber Tom.

Ben Malhews sacudió la cabeza.

—Hasta hoy no. Sabía que estaba metida en alguna clases de problemas, pero

no quiso decirme de qué se trataba.

T.T. se quedó mirando el papel en su mano entre enfadado y preocupado.

Matrimonio, una esposa... No podía olvidar a Marsha, su insistencia en acompañarlo al

río aquel día. Siempre había sido muy terca. Él no debería habérselo permitido,

sobre todo sabiendo que aquellos últimos días había estado teniendo frecuentes

mareos y náuseas, aunque no supiera que se debían a que estaba embarazada. Ya

había sido horrible tener que reconocer el cuerpo cuando lo rescataron del río, pero

enterarse de que llevaba en su seno un hijo de los dos...

No la había matado él, pero se sentía tan culpable como si lo hubiera hecho.

Después del accidente se había visto sumido en tal estado de angustia, que dejó el

rancho en manos de sus hermanos, y se marchó para empezar de cero en algún otro

lugar, en busca de la paz interior que había perdido. Y la había encontrado allí, en el

rancho de los Mathews. Sí, había disfrutado ayudando al viejo Ben a remontar una

mala racha, aunque aún quedara mucho por hacer, y desde luego también había

disfrutado esos tres años de la generosa y alegre compañía de _______... hasta que lo

había apuñalado por la espalda de aquel modo. Tenía que alejarse de allí, de ella y de

los recuerdos que había hecho que volvieran a su mente.

—¿Dónde vas a ir, T.T.? —inquirió Ben, sacándolo de sus pensamientos—. ¿O es

una pregunta que no debería hacer?

—¿Qué quiere decir?

El ranchero se encogió de hombros.

— _______ me ha contado que en aquella ocasión en que estuvo cuidando de ti,

cuando tuviste fiebre, le hablaste de muchas cosas de tu pasado en tu delirio. Cree

que provienes de una familia adinerada, y que si viniste aquí fue por castigarte de

algún modo por la muerte de tu esposa y tu hijo —T.T. no contestó, pero Ben pudo

notar que estaba muy sorprendido—. Bien, yo... solo quería que supieras que,

cualesquiera que fueran tus razones, serás bienvenido si en algún momento quieres

volver. Te estoy muy agradecido por todo lo que has hecho por nosotros.

A pesar de lo que le estaba diciendo, Tom sintió como si se estuvieran

cerrando puertas detrás de él. El ranchero estaba hablando como si pensara que no

iba a regresar. Lanzó una mirada en dirección a la cocina, pero _______ no estaba allí. De

pronto lo inundó un pánico repentino ante la idea de que tal vez no volviera a verla.

«¡Dios!, ¿qué es lo que te pasa, Tom Kaulitz?», se dijo confuso. Ya no sabía qué

pensar. Miró el certificado de matrimonio en su mano.

— Aún no sé muy bien lo que voy a hacer —le dijo a Ben—, pero creo que lo

primero será ir a ver a mi familia, y después pediré una cita con un abogado para...

para hablar de esto —dijo agitando el papel.

Resultaba extraño, pero, de repente, en lo más hondo de su ser, una vocecilla

le decía que aquel documento no era una cadena, sino un tesoro.

El ranchero suspiró.

—Bueno, si decides no volver, lo entenderé —le dijo en un tono cansado— La

verdad es que no hay muchas esperanzas para este lugar, y los dos lo sabemos. Tú

has logrado sacarnos del hoyo, pero los precios de venta del ganado están más bajos

que nunca, y he tenido que gastar mucho dinero en herramientas y equipo técnico.

Además, ya me estoy haciendo viejo para esto.

T.T. sintió una punzada en el pecho al oír hablar así a su patrón. No sonaba

como el viejo Ben.

—¿Pero qué dice? ¡Si apenas debe tener cincuenta años! —exclamó.

—Cincuenta y ocho, y espera a tenerlos tú para decir eso —dijo el hombre

riéndose. Le tendió la mano y Tom la estrechó—. Gracias por todo, T.T., pero tú

tienes una vida por delante que vivir —se quedó mirandolo un instante pensativo—.

Tal vez sea hora de que te enfrentes a tus fantasmas, hijo. A mí me costó mucho,

después de la muerte de mi esposa, y tuve que luchar con todas mis fuerzas para

superar mis problemas con el alcohol, pero he sobrevivido, y tú también lo harás.

—Marsha, mi mujer, estaba embarazada cuando se ahogó —respondió T.T. con

aspereza.

Ben asintió con la cabeza.

—Imagino que eso es lo que más te atormenta, pero eres un hombre joven, T.T.,

aún puedes tener hijos.

—No los quiero, ni tampoco otra esposa —le espetó él enfadado, agitando el

certificado de matrimonio—. ¡Y menos todavía a una a la que ni siquiera escogí!

_______, que sí estaba en la cocina, pero sentada en el suelo, en un rincón,

abrazándose las rodillas, oyó sus palabras, y nuevas lágrimas empezaron a rodar por

su rostro.

Fuera, en el vestíbulo, Ben podía imaginar el dolor que su hija debía estar

sintiendo en ese momento, así que condujo a T.T. a la puerta delantera en vez de a la

trasera, la de la cocina, para evitarle más sufrimiento a la joven.

—Tómate el tiempo que te haga falta —le dijo a Tom—. Tiempo libre para

pensar y calmarte es justo lo que necesitas.

T.T se relajó un poco.

— Supongo que tiene razón —bajó los ojos una vez más al documento en su

mano e, involuntariamente, giró la cabeza hacia el final del pasillo, hacia la cocina.

Había sido más duro con _______ de lo que debiera haberlo sido, se reprochó

frunciendo el ceño y recordando lo que le había dicho. Al fin y al cabo en muchos

sentidos no era más que una chiquilla. Lo cierto era que estaba empezando a

preguntarse si aquella experiencia de la que había presumido no sería más que

producto de su imaginación. El modo en que había reaccionado ante sus flirteos en la

cocina aquella mañana no había sido precisamente el modo en que habría reaccionado

una mujer experimentada. ¿Habría mentido también respecto a aquello?

Apretó la mandíbula irritado. Nunca más podría volver a confiar en ella, porque

si le había mentido una vez, sin duda podría hacerlo de nuevo. ¡Dios!, ¿por qué tenía

que haberlo traicionado de aquel modo? De pronto, volvió a su mente algo que Ben

había mencionado.

—Antes dijo que _______ sabía que yo tenía dinero, que provengo de una familia

adinerada.

Ben contrajo el rostro, imaginando lo que estaba pensando.

—He dicho que lo cree, no que lo supiera. Yo mismo también lo he pensado

varias veces. No eres un hombre inculto y sin educación como muchos de los peones

que he contratado. Pero sí, _______ lo cree, y me dijo que estaba segura de que

pensarías que se casó contigo para conseguir tu dinero —le explicó meneando la

cabeza—. Hijo, el enfado no te deja ver la realiadad, y estás siendo demasiado duro

con ella.

T.T. lo miró incómodo.

—Estaremos en contacto —le prometió—. Siento dejarlo en un momento como

este. Dios sabe que todo este asunto no es culpa suya.

—Tampoco lo es de _______ —repuso Ben—. Deberías pedirle que te contara su

versión de los hechos, la versión completa, pero sí, quizá sea mejor que primero se

enfríen un poco los ánimos. Que tengas un buen viaje, T.T.

Tom iba a responder algo a eso, pero finalmente solo dijo:

—Cuídese.

—Hasta pronto.

Ben lo vio entrar en su coche y alejarse. Se quedó un momento pensativo, y

regresó dentro, inseguro respecto a si entrar en la cocina o no, pero cuando se

asomó a la puerta, la encontró bastante calmada, sirviendo la cena.

—¿Quieres comer ya, papá? —le preguntó amablemente. Únicamente sus ojos

enrojecidos delataban lo infeliz que se sentía.

—Claro. ¿Estás bien? —inquirió su padre. Ella asintió con la cabeza.

— Sí, pero hazme un favor. No volvamos a hablar de ello, ¿de acuerdo?

—Como quieras, cariño —contestó él sentándose a la mesa.

________ se sentía en efecto algo más calmada, y en el fondo aliviada de que al

fin su secreto se hubiera revelado. En ese momento estaba muy segura de que ya no

amaba a T.T. Un hombre que se comportaba de un modo tan cruel no merecía ser

amado. Además, después de todo era culpa suya, se dijo. Era él quien la había

obligado a casarse con él. ¿Por qué diablos entonces hacía que pareciera como si ella

le hubiera tendido una trampa? ¡Pues se iba a enterar! ¡Que no esperara volver a

tenerla a sus pies cuando regresara!

Tras la cena, le dio los regalos a su padre: una pipa nueva y un encendedor de

diseño, y puso las velas en la tarta para que las soplara, cortándole después un gran

trozo. Todo el tiempo fingió estar feliz, esperando que él no se diera cuenta de ello.

No quería estropearle el final del día de su cumpleaños.

—¿Sabes qué, _______? —le dijo su padre antes de subir las escaleras para

acostarse—. Un hombre que se siente atrapado contra su voluntad no se rinde sin

luchar.

— ¡Pero si yo no lo he...! —comenzó ella irritada.

—No me estás escuchando. Me refiero a un hombre que está luchando contra

sus sentimientos. Creo que sí siente algo por ti, pero no quiere admitirlo, ni

afrontarlo.

La joven, sin embargo, ya había aprendido la lección y no quería dejarse

engañar de nuevo por vanos sueños, para luego sentirse decepcionada otra vez.

—Ya no quiero nada con él, papá —le dijo con aspereza—. Haría mejor en

casarme con Brandon. Al menos él no me grita ni me acusa de cosas que no he hecho.

Y además es divertido. Ya sé, ya sé, no estoy enamorada de él, pero me gusta, y me

llevo bien con él...

—Casarte con un hombre por despecho hacia otro es lo peor que podrías hacer

—le advirtió su padre—. Solo lograrías hacerle daño a Brandon y a ti misma.

—Supongo que sí —suspiró la joven—, pero tal vez podría aprender a amarlo. Sí,

eso es lo que voy a hacer, voy a esforzarme por amarlo, por ver todas las buenas

cualidades que tiene. ¡Y espero que T.T Kaulitz no vuelva nunca por aquí! —gritó

dejándose llevar por la rabia.

— Dios no lo quiera —farfulló su padre riéndose suavemente—. Si eso ocurre,

el rancho se irá a pique. La joven lanzó los brazos al aire y subió a acostar pero no

logró dormir. No hacía más que oír en su mente una y otra vez los insultos y las

acusaciones de Tom.

Finalmente, tras dar vueltas en la cama durante horas, se levantó y se fue a

limpiar la cocina por hacer algo que la mantuviera ocupada. El alba la sorprendió

cuando ya todo brillaba como los chorros del oro, y decidida a seguir con su vida,

subió al baño, se duchó, y cuando su padre bajó a desayunar, lo encontró todo listo y

a ella arreglada ya para ir a la iglesia.

Ben no dijo una palabra, pero cuando regresaban a casa una hora después, se

dio cuenta de que _______ seguía cabizbaja y meditabunda.

El coche de Brandon Hale estaba aparcado frente a la casa y, en cuanto el

señor Mathews detuvo su vehículo su hija se bajó y fue corriendo hasta donde

estaba veterinario.

El ranchero los observó sentado aún frente al volante con el ceño fruncido,

preguntándose que nuevas complicaciones les deparaba el futuro.

HOLA!! YA SE ENTERO ... UIII ... BUENO YA SABEN 3 O MAS Y AGREGO CAP MAÑANA ... ADIOS :))